중화 법타 대종사의 깊이 있는 삶과 불교에 대한 헌신

은해사 조실에 추대되는 조계종 원로의원 법타 스님. 출처 :  불교닷컴(http://www.bulkyo21.com)

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출가와 학문의 길

1965년, 중화 법타 대종사는 법주사에서 추담 스님을 은사로 모시고 출가했다. 추담 스님이 입적하신 후에는 일타 스님의 지도 아래 법상자가 되었다. 이후, 1974년 동국대학교 인도철학과를 졸업하고, 1976년에는 같은 대학원에서 석사학위를 받으며 학문적 기반을 다졌다. 이러한 학문적 토대는 그가 미국으로 건너가 1996년 세인트루이스 클레이튼 대학에서 '20세기 근세 북한불교에 관한 연구'로 종교철학 박사학위를 받는 데 중요한 역할을 했다.

남북한 불교 문화 교류의 선두주자

1992년 조국평화통일불교협회를 결성하고 국수공장, 빵공장 등을 설립하여 인도적 지원 사업을 통한 남북교류에 매진했다. 1998년에는 북한 조선아시아태평양위원회와 금강산문화유적복구협약을 맺고 금강산 신계사 복원을 주도함으로써 북한 사찰 및 불교문화재 보존에 선도적인 역할을 했다.

불교계에서의 다양한 역할과 기여

조계종 총무원 총무부장, 불교신문 부사장, 대구불교방송 사장, 제10교구본사 은해사 주지, 동국대 정각원장 등 다양한 직책을 역임하며 불교계의 발전과 현대 사회에 불교의 가치를 전파하는 데 앞장섰다. 특히, 10.27 법난 진상규명 및 명예회복추진위원회 위원장으로서 특별법 제정과 피해자 명예회복을 위해 큰 역할을 했다.

은해사 조실로서의 역할과 후학 양성

2018년 대종사 법계를 품수한 이후, 2021년에는 은해사 조실로 추대되어 현재까지 후학을 지도하고 있다. 그의 지도 아래 많은 제자들이 성장하며 불교의 가르침을 더 널리 전파하는 데 기여하고 있다.

중화 법타 대종사의 삶과 행보는 불교의 현대 사회 적용, 남북한 불교 문화의 교류 증진, 그리고 후학 양성을 통한 불교의 미래 준비에 중요한 역할을 하고 있다. 그의 노력과 헌신은 오늘날 우리 사회에 불교의 가치를 더욱 깊이 있게 인식시키고, 불교가 현대 사회와 더 밀접하게 소통할 수 있는 기반을 마련했다.

 

탈북민 학생을 위한 사랑의 실천

동국대 정각원에서의 활동은 법타 대종사가 탈북민들과 깊은 인연을 맺게 된 계기가 되었다. 스님은 탈북민들이 겪는 어려움을 깊이 이해하고, 그들이 한국 사회에 더 잘 적응하고 자립할 수 있도록 다양한 지원을 아끼지 않았다. 특히 기억에 남는 사건은, 탈북민 학생 중 한 명이 간암 진단을 받았을 때의 일이다. 이 학생은 치료비 마련에 큰 어려움을 겪었고, 이 소식을 들은 법타 대종사는 주저하지 않고 지인들에게 돈을 빌려 학생의 치료비를 지원했다. 스님은 "학생을 먼저 살려야 한다"며, 이러한 결정을 내렸다고 말씀하셨다. 이 일화는 법타 대종사가 어떠한 어려움 속에서도 생명의 소중함을 최우선으로 여기며, 실천적인 불교를 몸소 보여주고 있음을 잘 나타낸다.

한국사회에 미친 영향

법타 대종사는 불교의 현대적 실천을 통해 한국 사회에 큰 영향을 미쳤다. 특히 남북한 불교 교류의 선도적인 역할을 하며, 분단된 한반도에서 문화적 교류와 상호 이해의 중요성을 강조해왔다. 또한, 사회적 약자에 대한 구체적인 지원과 사랑을 실천함으로써, 불교가 단순한 종교적 신념을 넘어, 사회적 책임과 역할을 다하는 종교로서의 면모를 강화하는 데 기여했다.

 

중화 법타 대종사의 무한한 사랑과 불교의 현대적 실천

중화 법타 대종사는 현대 사회에서 불교가 단순한 종교적 신념을 넘어, 사회적 약자에 대한 구체적인 사랑과 지원으로 실천되어야 한다는 믿음을 가지고 계신 분이다. 특히 탈북민에 대한 그분의 사랑과 지원은 많은 이들에게 깊은 감동을 주고 있다.

앞으로의 방향

법타 대종사의 활동은 불교의 현대적 실천이 어떻게 사회적 문제에 대응하고, 더 나은 세상을 만드는 데 기여할 수 있는지를 보여준다. 앞으로도 스님은 불교의 가르침을 현대 사회에 적용하는 방법을 모색하며, 불교가 평화와 공존의 메시지를 전하는 데 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다. 특히 탈북민과 같은 사회적 약자에 대한 지원을 지속하면서, 더 많은 사람들이 불교의 사랑과 자비의 가르침을 실생활에서 체험할 수 있도록 이끌 것이다.

법타 대종사의 행보는 현대 사회에서 불교가 단순한 종교를 넘어, 사회적 책임과 역할을 다하는 중요한 힘이 될 수 있음을 보여준다. 그의 사랑과 헌신은 많은 이들에게 깊은 영감을 주고 있으며, 그 영향력은 앞으로도 계속될 것이다.